第46章 刻瑞斯_因为我是人

细微但确实存在的无机质声响，源自环绕在四面八方的冰冷墙面之中的各式机械。

这里是存放姆大陆主系统的地下核心区域。在复数的视线注视下，巨型玻璃沙漏上半部的投影完美重现青年与约翰的战斗过程，以及被枪剑贯穿的那一幕。

错愕的空气中，独独约翰发出嗤笑。

“脆弱，而且矛盾。源自羁绊的强悍，同时因这份连系而败北、死亡，不觉得是十足讽刺的事情吗？”

看向眼前侵入者的眼中带有怜悯与嘲讽，但更多的是骄傲与胜者的从容。彷佛呼应这份情绪，来自背后的银光闪动，照得约翰的脸更显阴森。

画面在一片白后骤然消失，显然是摄影机被自爆的余波卷入而毁坏；再次出现的影像是俯瞰角度，银白装甲兵前方升着袅袅黑烟，周遭地板被掀起，管线、机械或已无生命征象的“少女兵器”四散，可见爆炸的威力之强。

突然，约翰就像是舞台剧演员般夸张地张开双手。

“这就是你们的未来，即将降临在你们身上的结局。”

戏剧般的口吻，得意地昂着下巴。

约翰的自信并非毫无根据。尽管此刻在黛薇、莱契巴尔德与赫帝兹的计画及联手之下，成功将约翰逼入生化电脑半径五公尺的不可视圆栅，但这份优势不可能持久。在攻破眼前这造型柱子般的高科技机械之前，约翰仍有翻盘的机会。

眼下没有任何事物能对约翰造成损伤。约翰的确被封锁在狭窄的圆中，但同时这也是他的领域，这正是为何严肃青年不下令攻击、黑蒂丝迟迟不行动的原因；再者，约翰直至现在依然持续夺回掌控权的动作，届时不只“少女兵器”和“原生种”，他甚至能亲自除掉胆敢揭起反旗的愚昧之徒。

“你在看哪里？”

严肃青年突来的一问，召来约翰不甚愉快的视线。

“现在发表胜利宣言不觉得太早了吗？约翰、柴吉吾德。”

说着，那清秀的五官组织成讪笑的表情。明知那是严肃青年装出来的，约翰的怒意却不受控制地反馈到演算，不过他成功压下这份异常，回以挑衅意味浓厚的冷笑：

“上尉，我明白你不愿承认败北，但已经没有手牌的现在，虚张声势只会拉低你的层次而已。”

“不，我只是没料到你的记忆力差到这种地步。”

严肃青年抬起双手耸了耸肩。这当然也是装的，约翰很清楚，才要出言数落时却被抢先一步。

“他可不是这点程度就会认栽的人。”

那副笑容透露绝对的自信，考虑到摆出这表情的是严肃青年所以可信度该打些折扣，但说是装的也难让人信服，就是如此真实。

此时，占据半幅画面的黑烟终于散去，在那之中确实站着一名人物。

只不过，包含严肃青年在内，隐约能听见机械运转声的寂静空间回荡复数的惊呼。

投影上的青年，俨然是另一个人。

一切如约翰的计画进行。

放弃修复损伤，储蓄足以张开空间通道的意向力，看准青年施以唯一攻击技的时候，唤出半成品的贝蒂、布雷克。

青年不可能攻击贝蒂、布雷克──这正是约翰断定青年必败的原因。青年确实记得与少女的种种，但并不完全；“筛选”不会失误，隶属青年基地的贝蒂、布雷克已经不复存在，留在青年脑里的只是记忆，不包含少女的容貌、资料。

即使青年认得倪刻丝是那名少女，确信厄洛丝就是那名少女，这也只是将她填补到记忆中欠缺少女的画面，贝蒂、布雷克的身影依然不存在他的脑海。

因此，贝蒂、布雷克的出现，必然对青年造成错乱。

果不其然，青年无法下手，老实且愚蠢地着了道；不过这还不够，必须更彻底。将抽离的记忆赋予该贝蒂、布雷克，尽管是虚幻的过去却成功让少女崩溃，收取让青年绝望的成效；动作停顿、丧失名为战意的积极性同时意向力中断，意即青年的“泛用单向神经连结外骨骼能量甲衣”将失去用途，最后便是引爆贝蒂、布雷克的能量槽。

于房间四隅战斗的少女在约翰行动的那一刻察觉异样。俄顷，枪剑刮起飓风、太刀掀起狂岚、双拳撼动大气、短刃撕裂虚空，瞬间歼灭绝大部分的“少女兵器”，堪称神技。

然而她们晚了一步。

青年已经被炸死，连残渣也不剩。

本该是这样的。

灼目的白光之后，空气引燃高热的爆焰，吹飞四周的器物；浓稠的焦烟直窜上空，熏黑了墙和天顶，通风系统来不及因应，黑烟如同乌云盘旋不去。

比黑烟更深沉的暗在中心旋转着。

深沉的暗画出螺旋状的轨迹，逐渐扩大乌云的范围，将白亮的空间染成夜般的黑暗。这幅光景对四名少女来说并不陌生。

“这是……倪刻丝的……！”

铃世发出惊呼，澄澈的大眼诚实反映心底的情绪。

黑烟散去的夜之闇云底下，青年跪坐在地，仿如哭泣似地颤抖着肩膀，紧拥浑身焦黑的贝蒂、布雷克。丝绸般的粉色头发被烧光，短外套、紧身衣裙甚至连装备都归于尘土，纤柔的娇小身驱无处不是火吻留下的焦痕。

即使如此，少女仍呼吸着，尽管微弱到几乎让人忽略，但她仍然活着，实是叫人惊叹的间韧生命力。

同样叫人惊叹的还有从这不可能存活的爆炸中活下来的青年。沐浴在惊愕的目光中，青年的颤抖终于止歇，他缓慢站起，这个动作让不成原样的翼状甲片从肩膀脱落，残留在身上各处的装甲碎片也一一滚了下来。

看到青年的模样，无一不倒抽一口凉气。

尚称完整的腿部装甲只有左边，右腿的装甲仅剩膝盖以下，就像一只金属长靴；紧裹全身的抗压服烧去大半，只剩颈项与背后少许，乍看好似一条围巾；裸露出的上身肤色是死人般的惨白，划分腹部与胸部肌肉的坎谷、凹陷的侧腹和凸出的肋骨，消瘦的程度就像第三世界的难民；然上述状态都比不过青年的手臂，准确地说是位在双手位置的那对徒具手臂轮廓的物体，溢散黑色沙粒，如雾气般飘渺的双手，让人不明所以的同时也感到背脊发寒。

青年抬起低垂的头，包覆整颗头的头盔只剩下勉强遮住半边眼睛的面甲，象征身为东方人证明的黑色瞳孔已是一白一红，苍白的头发垂在脸侧，搭配无血色的皮肤好比营养不良的病患，因此凸显布满两颊的黑色病疤，单是看着就让人毛骨悚然。

扩大乌云的螺旋，实则出自青年的脚底。它们溢出、上升，带状的夜缠绕青年，更增添诡谲的妖异氛围。

任谁看到这副姿态的青年，都难以将他与“人类”画上等号。

在一片愕然之中，唯有厄洛丝和葛罗莉雅各布布自露出自责与懊悔的表情。

“这是……那个时候的伤，因为我的关系害指挥官……”

厄洛丝的声音就像是要哭出来似的。

那个时候，便是指少女以倪刻丝的身分回到基地，和曾经的伙伴展开战斗，最后与青年从指挥塔坠落的时候。当时她仅仅是为了回到基地这个单纯目地，但却无法控制自己的身体；围绕着她的夜之雾与突击枪就像是自动抵御外来病毒的白血球，不由分说地排除接近她的一切。

青年为了阻止少女对葛罗莉雅及凯特下杀手，也为了不让葛罗莉雅染上同伴的鲜血，他将少女推出指挥塔，从数十公尺的高度摔下。

少女是具备力量的非人存在，但只是普通人类的青年必死无疑。那一剎，少女为了保护青年以夜之羽翼──意向力喷发──缓冲坠下的力道，就结果来说是成功了，然而青年绕在少女背上的手臂却受到意向力的严重侵蚀。

青年是幸运的，如果倪刻丝是普通的“少女兵器”，喷发出的推进气体只会将他的双手烧成灰烬，进而引起诸多连带症状，不能免除死亡的可能。

青年是不幸的，因为倪刻丝是开启CODE的超常存在，直接控制、使用意向力的她让这股不确定性过多的能量接触青年的肉身，导致现今青年这副非人类身驱亦非意向力躯壳的姿态。

“这个自虐狂性骚扰变态……老实待在指挥塔底下不就好了吗？”

葛罗莉雅发出酝怒的低吼。

开启CODE之前，葛罗莉雅从罗伯特那得来“无法解明青年双手状况”的回答，有一半是谎言；罗伯特当然知道意向力，只是过去没有将之与人类结合的实例，就算是约翰也因为找不到符合他认定的“有能者”而没做过类似实验。

开启CODE之后，葛罗莉雅知道青年面临的状况，却苦无解决办法。既然如此现阶段最好的方案就是遏止状况持续恶化，直至找到治疗方法的那天为止；孰料青年来到战场，展现出不亚于她们的力量──以身体为代价。

尽管外观相似，人体的强度和构造与“少女兵器”的素体有根本的差异。人类不管接受什么样的强化也不可能介入“少女兵器”的战斗，但青年发挥的战斗能力却能与之一战，唯一的可能就是他已经脱离人类的范畴。

另一方面，在于“泛用单向神经连结外骨骼能量甲衣”只能算是一般“少女兵器”的装备的它能负载的能量有限，青年是如何不接受补给且支撑到现在？答案便是以自己作能量源。

越是使用意向力，被侵蚀的状况就越是严重。就连此刻，覆在青年的脸与身的病疤也正缓慢蔓延，令人望之发毛的黑不断在病态的惨白肌肤上扩展势力，蚕食着青年的躯体。

“原来如此，这就是真相吗？”

约翰道出富含感佩之意的句子。

“穿上‘强化甲衣’不是为了战斗，而是抑制意向力对肉体的侵蚀。看来材质和我用在这房间的建材近似、不，应该更好；不过效果还是有限，身体已有大半是意向力组成……喔，所以才能活下来吗？令躯干的意向力稀薄化让攻击穿过，甚至吸收绝大部分伤害；以此做出发点，也能解释一连串的超规格输出是怎么回事了。有趣，真是有趣。”

自语，接着开怀地笑了起来，彷佛是持续多年的研究有了新进展。

“不过副作用挺明显的啊。身体的色素被破坏，皮肤、头发，连瞳孔都出现退色的现象。”

然而，无论约翰说了什么，青年就像是听不见似地毫无反应。

“看样子五感也可能受损了。不管怎么说，这都是重要的研究素材。恭喜你，为人类的进化献上新的可能。可以的话希望你别反抗，我不想……喔，不对，也许真的失聪，那么──”

就在约翰打算采取行动的这一刻，厄洛丝先来到他的背后，夹带一击必杀的意志劈下枪剑。

约翰头也没回，仅凝聚意向力造出护盾，撞开厄洛丝。

强烈的反动令厄洛丝不由自主地往后飞去，还没来得及平稳失衡的身体，黑影垄罩上方，只见银白装甲兵抡起硕大的单拳，赶忙抬起枪剑。

另一道影子插入两者之间。

拖曳着夜黑色，青年来到约翰的拳头前，抬起左手臂。

只是一眨眼的功夫，末端的黑雾化作四把长剑，在无人握持的状况下朝迎来的拳刺出。

黑剑被打碎、钢拳被震退，猛烈的撞击力将彼此往反方向推开，约翰以单膝跪地之势着陆，而青年则顺势揽住厄洛丝的腰，以黑雾作缓冲，带着她降落。

然而迸裂成粉末的黑剑却融入青年身旁的黑雾之中，这一幕令约翰皱起眉头。青年的攻击方式无庸置疑是透过凝聚一己的意向力施展，照理而言该会与弥漫空气的意向力融合进而转化为约翰的能量。

一边，青年丝毫不理会约翰投来的质疑视线，扶着厄洛丝踏回地面，将怀中的贝蒂、布雷克交给她。

“拜托你了，厄洛丝。”

在青年那张惨不忍睹的脸上浮现一如往常的笑容。总是能让厄洛丝感到温暖、安心的傻笑，此刻却让她觉得心底苦涩，泪水几乎要夺出眼眶。

“……是，指挥官。”

厄洛丝慎重地接下重创的少女，接着铃世、葛罗莉雅和芸都靠了过来；葛罗莉雅瞪过来的视线中透露不满与愧疚，铃世和芸则是一副问题多得不知该从何问起的表情。

在少女们发言前，青年先一步开口：

“等会都别插手喔。”

理应会招来反驳的一句话，少女们却无一发出反对。

青年又笑了一次，朝约翰迈出步伐。

原本温和的表情顿时失去笑意，取而代之的是慑人的愤怒，犹如即将破出地壳的滚烫岩浆，青年身周的空气回荡颤抖似的低鸣，遍地的石屑隐隐跳动，彷佛整个空间都不安起来