第21章 阴霾弥漫拂晓前

严淑华因参加地下游击队，只身去对国军军官父亲游说策反，被叛徒告密被捕。受游击队长杨雄之托，程家求救于张伯强，这对程家来说是两难之事。不救，碍于严淑华是黄氏夫人之姨甥女，于情不忍，于理不合；救吗？在这国共内战混乱之秋，这些事沾上边恐怕都会惹来很大的麻烦。这些事对平头百姓来说，最好是避之远远的。

张伯强答应斡旋，叫程家母子他们回去等候消息。张氏三人都知道，张伯强在乘机敲竹杠，要狠狠诈一笔财。但事情已到此地步，如果花钱能消灾也算是上上之策，只好见一步行一步了。过两天，张伯强叫马大勇来通知，要张氏一个人过府说话。

张伯强当着程张氏面前，大吐苦水。说上峰下「剿匪」军令状，抓一个杀一个，铁面无私，再多钱也不肯放人。还是靠他张伯强的薄面，磨破了嘴皮，才有转机。最后一口价，非一百个大洋，就没有商量的余地。

张氏知道，张伯强自然有办法摆平，他儿子张秉武就操有生杀大权，但他贪得无厌，想狠狠敲一笔。张氏知道，这时绝不能被他吓倒，她来个以退为进，看看张伯强将如何。张氏略作沉思，反而抿抿嘴笑起来。张氏不慌不忙地说：

「他叔公，你是明白人，严淑华要不是媳妇的姨甥女，沾点亲，不然我还不想理会呢！这年头兵荒马乱，我们当老百姓的更不应该无端的去揽个『通匪』罪名。福光回来盖大屋，风光一时，许多人都以为程家是个金矿，随便挖一锄，一世够用。福光走时，给我们留下一些家用和孩子的读书费用。这几年福光生意不好，钱也寄得少了，这是大家都看到的。现在，程家不吃不穿也筹不到一百个大洋。看来严淑华这孩子，只能自作自受，咎由自取，我们也无能为力了！」

「我也同情你之难处，但现在时局混乱，办什么事情都需要钱，没有钱，再大的面子也没有用。」

「是！我明白，一场亲戚，不能见死不救，但也只能尽自己的能力。我们说是沾亲带故，但自淑华母亲死后，亲戚早已没有来往，她又是年轻小辈，怎也无法连累到程家。」

张氏的态度一片坦然，随时会置身事外，此令张伯强也感到意外。是呀！严淑华的事怎也连累不到程家，张氏不插手也是可以的。问题是这事他已出手，不费吹灰之力，已办成功，白皑皑的银子已到手，绝不能就此放弃，他必须将张氏稳住。张伯强笑吟吟说：

「你说得也有道理，现在不是封建王朝，一人做事一人当，不会株连。年轻小辈惹事，社会人要议论的是长辈，我也不想别人议论我张伯强，同村同井都不相帮，我是真心想息事宁人。」张伯强显然已明白对张氏已不能再来硬的，就放软身段，怕把事情弄僵了。

「他叔公！你为维持社会安宁，为邻里操心办事，社会上人人共知，不会有谁会对叔公不敬，淑华又不是北坡村人，她的生死谁也不会联想到叔公头上。」

「话是这么说，不过救人一命胜造七级浮屠，我也想为乡亲做点善事。」

「叔公！你我都用过心了，已对起天地良心了！」

张氏再三向张伯强道谢，说费心了，就要告辞。张伯强眼看到口的肥肉就要溜掉，紧张起来，起身笑着拦住张氏。张伯强先询问张氏到底能筹到多少钱，结果从一百，八十，六十，五十，逐次递减，最后三十五个大洋成交。

其实两天前，张伯强已派人给儿子张秉武捎信儿，说严淑华是他娘家亲戚，因误会被抓。张秉武一道手谕，促锦