第2章

左相少年事

左恪靖小予五岁，其中乡榜却先予四科。戊戌计偕北上，遇于汉口，即结伴同行，自诵其题洞庭君祠联云：“迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。”意态雄杰，即此可见。

是日，各寄家信，见其与筠心夫人书云：“舟中遇盗，谈笑却之。”因问其仆：“何处遇盗？”曰：“非盗也，梦呓耳。前夜有误牵其被者，即大呼捉贼，邻舟皆为惊起，故至今犹声嘶也。”予嗤之曰：“尔闺阁中亦欲大言欺人耶？”恪靖正色曰：“尔何知巨鹿、昆阳之战，亦只班、马叙次得栩栩欲活耳。天下事何不可作如是观！”相与大笑而罢。

挽妓长联

楹联至百余字，即多累坠，极难出色，其佳者，以滇人大观楼为最，久已脍炙人口。吾友湘阴徐海宗茂才，名并庾，骈文即学徐、庾，诗多作香奁体，兼工度曲。道光初年，与予读书岳麓书院，时偕过江作狭斜之游，眷一妓号云香者，益阳人，侨寓省城。回家数月，迟之不至。后闻其死，作联挽之，多至二百五十字。云：

试问十九年磨折，却苦谁来？如蜡自煎，如蚕自缚，没奈何，罗网频加。曾语予云，君固怜薄命者，忍不一援手耶？呜呼，可以悲矣！忆昔芙蓉露下，杨柳风前，舌妙吴俞，腰轻楚舞。每值酡颜之醉，常劳玉腕之扶。广寒无此游，会真无此遇，天台无此缘。纵教善病工愁，怜渠憔悴，尚恁地谈心深夜，数尽鸡筹，况平时袅袅婷婷，齐齐整整。不图二三月欢娱，竟抛侬去！问鱼尝渺，问雁尝空，料不定，琵琶别抱？然为卿计，尔岂昧夙根者，而肯再失身也？若是，殆其死乎！至今豆蔻香销，蘼芜路断，门犹崔认，楼已秦封。难招红粉之魂，枉坠青衫之泪。少君弗能祷，精卫弗能填，女娲弗能补。但愿降神示梦，与我周旋，更大家稽首慈云，乞还鸳牒，或有个夫夫妇妇，世世生生。

李金

李金伲年未三十，勇悍绝伦，群以为跋扈将军，绰号冲天炮。积功保至副将，赏勇号统兵，在江西战败，被陷贼中，旋又逃归。营官张光照，在毓抚军处控其通贼，遂将二人并解至东流大营。文正力辩其冤，谓张光照诬告统领上司，先行正法。是日，李来谒，盛称中堂明见万里，感激至于泣下。不料旋又传令：李金偎浞峭ㄔ簦既打败仗，亦有应得之罪，着以军法从事。即派亲兵营哨官曹仁美绑至东门外处斩，闻者无不骇怪。李本以符水治病，最着灵验，曹受其法，有师弟之谊，又怜其无辜罹法，故令行刑者身首不殊，尸诸江干，覆以芦席，亲兵十人守之。适予小厮往观，闻呻吟之声，方知未绝。傍晚即扬帆而去，不知所之。后闻其削发人空门，号为更生和尚，姬妾三人，亦均为比丘尼，斯亦奇矣。

予尝从容问李金俸我允掳锥见杀？文正曰：“左季高、赵玉班俱称其材可大用，若不能用，不如除之。且江西纷纷言其通贼，吾既违众而戮张矣，亦何能不稍顺人心乎？”文正此等举动，真有非恒情所能窥测者矣。

曹后随郭子美征捻湖北阵亡，又已数载，故敢笔之以广异闻。

李楚材

李楚材副将，衡州人也，人呼为李九长毛。投诚后，在文正营中带勇。命以千人援湖，甫至三日，而湖州陷。据李自称：昏异之中，偷过贼营十余座，已探至城根矣。文正以为妄，即撤其营。予谓此人有绝技三：一走及奔马；一入水不濡，可历数时；一黑夜有光。试之皆验。文正终不肯再用。渠欲求荐至浙营，予谓不须作函，但云由曾营过弃而不用，故此投效，必当收录。恪靖果即令统四营，颇立战功，惜炮子断其左臂，已成废人矣。

恪靖尝谓文正无知人之明，故文正所弃者，无不重用也。