第24章　访门生纵谈时事得家书息影蓬庐

却说曹小鬼爱他老婆小脚，欲掩盖杀人之事。正慌乱时，邻舍早已得知了。不一时，邻居打进门来，问曹小鬼如何杀人？曹小鬼说：“他奸了我老婆，为何不杀？”邻舍道：“既奸了，何不双杀。”小鬼无言可答。邻舍登时将小鬼夫妻双双缚送至县中。

县官见曹小鬼并不恨小脚妇人。这小脚妇人又不肯认奸，并说：“我有夫家，是被这小鬼拐来。本无路伸冤，路远又不能回家。他是有仇故杀，于我何干？”县官见此情形，不像有奸，并移文查其夫家，亦系确实。遂以拐带妇女，挟仇故杀论抵。这曹小鬼因此与章福及海盗诸人，这一日是行刑日期，便一齐杀了。这小脚妇人送至夫家。丈夫以其跟人逃走，笑其无耻，不收留他，至夜便自缢死了。

却说这日杀曹小鬼之日，华如将头伸出轿看时，早被有一熟人看见，原来便是孔先生。缘是先生本有意至苏州寻华如觅觅馆地。因初至苏州，不知路径。正在苏（路）间，不意一眼看见华如，便跟进华如寓来。家人不认识，说：“你这人寻何人？”先生说：“寻魏大人。我是家乡来的人。”先就与他通报。

华如正愁着：“家乡人这个来，那个来，我公馆中又不是饭店，为何只管寻住我？”及至出来见了，却是先生，反又欢喜起来，便行了礼坐下。先生坐定了，便说：“你果然善于变化，居然以时文换了功名，如今是得意了不得。故我到来要与你商量，为我荐个馆地。想你堂堂知府，登高一呼，必是容易。”华如听了，便觉肚中苦胆水骨碌碌涌到喉间，便对先生道：“学生并不是朝廷的官，是在药店里做店官。学生是终日在这里弄这些黄柏、黄连、大黄。最苦的三黄散尚无如此之苦！”先生听得呆了，心想：“我本来投奔他寻寻甜头，不想他说出这许多的苦。”便道：“我不信。”

华如便把候补的苦情从头至尾说了一遍。先生听了，便说：“既如此，你是与出头之日，哪怪你说了许多苦。但别个候补何以得差委呢？”华如说：“我们读书人实在不会巴结上司，说话便要脸红。”又说：“如今熟洋务的，上司却看得起。现今要从洋务中寻个生路，不但做官的，便士