第22章　苦莲娘丧夫失业老学究访旧投亲

却说芝芯说要到苏州去，先生说：“又有甚事？”芝芯说：“我已无钱用，要借笔墨糊口，因至外间撞撞机缘。”先生道：“你是有本事，不怕的。我在外间阅历一番，很晓得时文害人处，我不敢出门干事，只好在常玉山两处小地方撞撞机会。”

二人说完便睡着。次早，芝芯便辞了先生，过山去了。这先生起来，送芝芯出店。回转来，算算三个月薪俸快用尽，又要谋一条生路才好。于是这日便奔进玉山城里来。

刚走至玉山东门口，离城尚有二里路的地方，见有一个庙，庙中聚了一群人在那拆字先生摊上，要令那拆字先生写绝卖田契，一共七八张，有一张契底做样子。拆字先生说：“你契太多，我一时写不及。”那一群人说：“我今日就要兑债的，你答应我写得及，我才肯分中资与你，你为何又说写不及？”

正在闹时，先生听得，走进庙便说：“我与你们写写好么？是哪家的契，你说与我听，可好么？”众人见问，便丢了那拆字先生，一齐拿了笔砚，拉了先生，移了一张桌子出来，说：“这先生写写亦好。你要问这卖产业的姓名么？你写，好说与你听。”先生听了，便照样写。

先生写字是快的，不多时写完。众人便说：“这家人是与浙东一个做广东盐运使姓魏的结亲的。现在这家人家主姓陈，名亮轩，于今年中三月中旬死了。他有个孙子，娶的亲便是才说的那浙东人做过广东盐运使的孙女。这孙子名叫芰亭，娶亲只一年，今又死了。家中欠人家的债多，因此变了产业完债。”先生听了，说：“原来我这女学生嫁在这里。”又问众人：“住在何处？我与芰亭兄妻子有世谊的，要去看看他。”众人便指了一条路，又告诉了如何门向。先生便照众人所说寻去。

且说阿莲自嫁了陈家，他姑婆即前日将阿莲收回家的那个陈小姐。不上一年，听得他丈夫在外游幕，病死在营盘中。小姐听见凶信，路远不能搬灵，日夜啼哭，不多时亦病死在娘家。接着连亮轩又去世。芰亭与阿莲成亲后，却也生了个儿子，名硕泉。〔芰亭〕就得了瘟疫症，只七日亦死。

可怜阿莲年轻，叠遭大故，又脚小，在家时到书馆且要人背，逃反时亦是雪花背的，且肌骨柔脆，那能吃得苦住。自他太公、姑婆、丈夫三人死后，阿莲便举目无亲。家中因连年死人，亏空了四五千元。亮轩做官时宦囊本不多，又被芰亭的父亲，