第3章

又时值秋间，丈夫出外，灯下独坐无聊，听得窗外雨声滴点，吟成一绝云：

哭损双眸断尽肠，怕黄昏到又黄昏。

那堪细雨新秋夕，一点残灯伴夜长！

后来刻成诗集一卷，取名《断肠集》。

看官，你道为何单表那两个嫁人不着的女子？只为如今要说一个聪明女子，嫁了个聪明丈夫，一唱一和，遂变出若干的话文。正是：说来文士添佳兴，道出闺中作美谈。

话说四川眉州，古时谓之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟆颐、峨眉，水有岷江、环湖，山川之秀，钟于人物。单表宋神宗朝，生出个博学名儒，姓苏名洵，字明允，别号老泉。当时称为老苏。生下两个孩儿，称为大苏、小苏。大苏名轼字子瞻，号东坡。小苏名辙，字子繇，别号颖滨。二子都有文经武纬之才、博古通今之学，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林学士之职。天下称他兄弟为二苏，称他父子为三苏。这也不在话下。更有一桩奇处，那山川之秀偏萃于一门，两个儿子未为希罕，又生个女儿，名唤小妹。其聪明绝世无双，真个闻一知二、问一答十，因他父兄都是个大才子，朝谈夕讲，无非子史经书，目见耳闻，总是诗词歌赋。自古道“近朱者赤，近墨者黑”，况这小妹资性过人十倍，何事不晓？十岁上随父兄居于京师，寓中有绣球花一树，时当春月，其花盛开。老泉赏玩了一回，取纸笔题诗，才写得四句，报道门前客到，老泉搁笔而起。小妹闲步到父亲书房之内，看见桌上有诗四句云：

天巧玲珑玉一丘，迎眸烂漫总清幽。

白云疑向枝间出，明月应从此处留。

小妹览毕，知是咏绣球花所作，认得父亲笔迹，遂不待思索，续成四句云：

瓣瓣拆开蝴蝶翅，团团围就水晶球。

假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。

小妹题毕，依旧放在桌上，款步归房。老泉送客出门，复转书房，方欲续完前韵，只见八句已足。读之，词意俱美，疑是女儿小妹之笔，呼而问之，写作果出其手。老泉叹道：“可惜是个女子，若是个男儿，可不又是制科中一个有名人物！”此后愈加珍爱，恣其诵读博学，不复以女红督之。渐渐长成一十六岁，老泉立心要选个天下才子与他为婿。忽一日，宰相王荆公着人请老泉叙话。原来荆公未得第时，大有贤名，平昔常不洗面、不脱衣，身上虱子无数。老泉恶其不近人情，异日必为大奸，曾作《辨奸论》以讥之，荆公怀恨在心。后来见大苏、小苏连登制科，遂舍怨而修好。老泉亦因荆公拜相，恐妨二子进取之路，也不免曲意相交。正是：

古人结交在意气，今人结交在势利。

从来势利不同心，何如意气交情深。

是日老泉赴荆公之召，无非商议些时政，遂取酒对酌，不觉忘怀酩酊。荆公偶然夸奖道：“小儿王雱，读书只一遍，便能背诵。”老泉带酒答道：“谁家儿子读两遍？”荆公道：“到是老夫失言，不该班门弄斧。”老泉道：“不惟小儿只一遍，就是小女也只一遍。”荆公大惊道：“只知令郎大才，却不知更有令爱。眉山秀气，尽属公家矣。”老泉自悔失言，连忙告退。荆公令童子取出一卷文字，递与老泉道：“此乃小儿窗课，敢烦先生斧政。”老泉接入袖中，唯唯而出。回家睡至夜半，酒醒，想起前言：“不合自夸女孩儿之才，今介甫将儿子文章教我批点，必为求亲之事，这头亲事非吾所愿，却又无计推辞。”沉吟到晓，梳洗方毕，随取王雱所作，次第看之，真乃篇篇锦绣，字字珠玑，又不觉动了个怜才之念，“但不知女儿缘分如何？我且将这文字把与女儿观之，看他爱也不爱？”遂隐下姓名，分付丫环道：“这卷文字，乃是个少年名士所呈，求我批阅。我因无暇，可转送与小姐，教他批阅。完时，速来回话。”丫环领了文卷，呈上小姐，传达老爷之命。小姐滴露研朱，从头批点，须臾而毕。叹道：“文字甚佳，此必聪明才子所作，但秀气泄尽，华而不实，恐非久长之器。”遂于卷面大书云：

新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取巍科则有余，享大年则不足。

小姐批罢，叫丫环将文字纳还父亲。老泉一见，大惊道：“这批语如何回复得介甫！他若见了，必然取怪。”卷面又一时污损了，正在无可奈何之际，恰好荆公差堂候官到门道：“奉相公钧旨，领取昨日文卷。更欲面见太爷，还有话禀。”门公传入。老泉此时手足无措，只得将卷面割去，重新换好，加上好批语，不过是赞他一阵蜚黄腾达的意思。随唤堂候官，亲手付还。堂候官禀道：“相公还分付得有一言，动问贵府小姐曾受聘否？倘尚未曾，相府愿谐秦晋。”老泉沉思道：“这亲事我心早已不愿，况女孩儿又批落他的卷面，决他寿短，料亦不喜。百年之事，岂可草草！”遂答道：“相府议亲，老夫岂敢不从。只是小女貌丑，恐不足当金屋之选。相烦好言达上，但访问自知，并非老夫推托。”堂候官领命，回复荆公。荆公看见卷面换了，已有三分不悦，又恐苏小姐容貌真个不扬，遂密地差人在苏府左近访问。原来东坡学士常与小姐互相嘲讪，这小姐的额颅微觉凸起，东坡嘲小妹云：

举步未离香阁内，额头先到画堂前。

东坡是一脸胡须，小妹应声嘲兄云：

口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。

东坡复因小妹双眼微抠，又嘲二句云：

几回试睑深难到，留却汪汪两道泉。

小妹因东坡下颏微长，亦应口答云：

去年一点恓惶泪，至今流不到腮边。

访事的得了这几句，回复荆公道：“苏小姐才学委实高妙，若论容貌，也只平常。”荆公闻说，遂将姻事搁起不题。后来王雱十九岁中了状元，做人比荆公更加刻薄，果然二十岁即死，可见小妹知人之明。这也是后话。

单表当时苏小姐因相府求亲一事，把个才名播满了京城。以后闻得相府不谐，慕而来求者，不计其数。老泉教呈上文字，及至送得文字来，却又都把与小妹自阅。也有一等涂倒的，也有点不上两三句的。就中只有一卷文字做得好，小姐将卷面上批却四句云：

今日聪明秀才，他年风流学士。

可惜二苏同时，不然横行一世。

这批语明说此人才学在大苏、小苏之间，除却二苏，没人及得。小姐看完了这许多卷子，一齐缴还老泉。老泉逐卷看过，看到这卷，已知女儿选中了此人，遂把文字从头彻尾一看，果是珠玑错落，云锦参差，啧啧称赞一个不住。又想道：“女孩儿如此眼力，皆是胸中才学好，故能识得文章高下，真不减汉朝班氏曹姬也！若招了这秀才为婿，佳人才子古今无两矣！但不知此人是何等人物，何方人氏？”遂把门薄一查，乃是扬州府高邮人，姓秦、名观，字少游。果是腹藏万卷，眼空一世，原来与二苏极相好的，他生平只敬服得二苏，此外都不在意。今日慕小姐之才，虽然炫玉求售，闻得老泉批落了许多名士文卷，若直书己名在卷上，恐怕也被抹倒了，不但亲事不成，抑且损了名誉，故此只写个名帖，夹在文卷内送将进去。不想遇着识宝的回回，单单只喜得这卷无名氏的文字。谁知老泉又是个聪明过人的，见卷子上没有名字，竟取门薄细查，见有某月某日，某人送上不书名文字一册，内名帖一纸，计二件，封进。当时老泉查对明白，满心欢喜道：“原来就是此人！我一向闻得高邮秦观是当今才子，今见此文字，果然名不虚传！招得此人，真吾快婿也！”即时分付管门人：“但是秦观秀才来时，快进通报！别的都与我辞去便了。”谁知这些送卷的，都来门首探头探脑、寻消问息，惟有少游不肯与他们随行逐队，却禁足不至。老泉见他不来，反教人到他寓所去致意，少游心中暗喜，又想道：“小妹才名得于传闻，未曾面试，又闻他容貌不扬，额颅凸出，两眼凹进，不知是何等鬼脸？如何得见他一面，方才放心。”打听得二月初一日，苏小姐要到岳庙烧香，“趁此机会，改换衣妆，觑个分晓！”正是：

服见方为的，传闻未必真。

若信传闻语，枉尽世间人。