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元丰八年，礼部贡院火。试官马希孟燔死，蔡卞亦几死。京方知开封，募力士逾墙入，挟卞以出，遂再引试。楚公知举，取焦蹈为第一。故当时谚云：“不因试官火，安得状元焦。”盖是岁谅阴，无殿试也。蹈答策有曰：“论经不明，不如无经；论史不达，不如无史。”楚公大爱之，以为有扬子云之风。
韩康公尹大名，有余行之者上书，其言狂悖，至劝康公为伊、霍之举。康公得其书，未读，偶门客取读之，大惊，径入卧内白康公，即日捕得行之，械送京师，其实病狂无他也。有司锻炼，遂以为谋逆，请论如律。楚公时侍迩英，神祖眷待方厚，有嫉公者辄谗公，以为与行之善。上以问公，公曰：“行之尝官越州，臣越人，实识之，狂易人也。弃妻、子，出游二十年不归。其子长大，闻父客京师，来省之，拒不见，子泣而去。观此，非狂而何！”上恻然，曰：“然则诛及其妻、子，得无滥耶！羁置远郡足矣。”于是独诛行之，而妻、子皆得免。其后赵讠念事作，遂得用行之比，自父庭臣及母、妻皆免。吴储、吴侔之狱，又用讠念比，悉免当从坐者。议者谓由公一言之利云。
司马温公初秉政，一日，谓从官曰：“比年法令滋彰太甚，如三省法，乃至数百策，又多繁词，不切于用。如其间一条云‘诸称省者，谓门下省、中书省、尚书省’，岂不可笑邪？”时诸人多与修书者，皆唯唯。楚公独起，对曰：“三省法所以多，缘并格式在其间。又所谓三百册，乃进本大者，而进表及元降旨挥、目录之类，自古却不少，若作中字，则不过五六十册，比旧日中书条例，所减乃过半，非滋彰也。至如‘诸称省谓门下省、中书省、尚书省’者，盖为内侍省亦称省，若不明立此条，虑后世阖寺盛，或敢妄自张大故也。”温公改容，曰：“甚善。”至崇宁后，群阉用事，遂改都知为知内侍省事、同知内侍省事，押班为签书内侍省事，以僭视枢府，则楚公所论，可谓先见远虑矣。
楚公少时，病羸瘠，骨立。忽梦一老翁，曰：“吾为老聃，与子有缘，当愈子疾。”遂探取肠胃，于流泉中洗涤之，复纳腹中。既觉，犹痛甚。自此所苦顿平。晚自政府出守亳社，谒太清宫，始悟梦中之言。
楚公在亳，属疾，尝昼卧，忽见右数十人列侍，皆古衣冠。初谓平生笃意《礼》学，且病中恍惚，不以为意异也。已而数见之，始以语门生子弟。未几，公殁。
元丰七年，秋燕。神祖方举酒，手缓，盏倾覆，酒沾御袍。时都下盛传《侧金盏曲》，有司以为不祥，遂禁之。明年，宫中晏驾，楚公进挽辞，曰：“花是高秋燕后萎。”意盖谓此。佛经云“天人五衰，如宫殿震、身光减”之类，花萎亦其一也。
先公言：楚公尝戒门人子弟，曰：“《蔡文忠谥议》，谓文忠一言之出，终身无复。后生立身，当以此为根本。若于此未能无愧，何以为士耶！”
楚公元符庚辰冬，自权吏部尚书受命为回谢北朝国使，与西上ト门使、泰州团练使李嗣徽偕行。北虏遣金紫崇禄大夫、检校太傅、左金吾卫将军耶律成，朝议大夫、守太常少卿、充史馆修撰李俦来迓。俦自言燕人，年四十三，刘霄榜及第，今二十八年矣。行过古北口数日，置酒会仙石俦忽自言：“兄俨新入相。”时已十二月中旬。后数日，至其国都，见虏主洪基，则已苦肺喘，不能亲宴劳，移宴就馆。明年正月旦，南归，未至幽州，闻洪基卒，孙燕王延禧嗣立。延禧长徽宗七岁，以故事称兄，号天祚。俨相延禧，专作威福，穷极富贵而死。初，元丰中，蔡京使虏，俨馆之，情好颇厚。及崇宁后，二人得皆ü？，每因使聘往来，辄问安否，而二人者卒为国祸基，可怪也。宣和末，有武人刘远者，殿帅昌祚之子，为京东提点刑狱，谓先君曰：“尝使虏，识俨之子处温。处温言俨事洪基时，尝献《黄菊赋》。洪基赐诗，答曰：‘昨日得卿《黄菊赋》，碎剪金英排作句。袖中犹自有余香，冷落西风吹不去。’处温亦贵于其国。方耶律淳妃萧氏僭立时，处温用事，欲执萧氏以幽州内附，事泄，与妻、子皆诛死。后朝廷既得幽州，追赠处温燕王，且以其居第为庙。妻刑，亦追封燕国夫人。”
北虏崇释氏，故僧寺猥多，一寺千僧者，比比皆是。楚公出使时，道中京，耶律成等邀至大镇国天庆寺烧香，因设素馔。公问成：“亦有禅僧乎？”曰：“有之。顷有寂照大师，深通理性，今亡矣。”公又问：“道观几何？”曰：“中京有集仙观而已。”以知北虏道家者流，为尤寡也。先君言：高丽之俗，亦不喜道教。宣和中，林灵素得幸，乃白遣道士数人，随奉使往，谓之行教，留数月而归。所遣皆庸夫，灵素特假此为丐恩泽尔，不知所谓行教者，竟何为也。
楚公使虏归，携所得貔种辆┦ΑＯ染言：犹记其状，如大鼠而极肥盾，甚畏日，偶为隙光所射，辄死。性能糜肉，一鼎之内，以貔一脔投之，旋即糜烂，然虏人亦不以此贵之，但谓珍味耳。
黄安时自言：“少时见楚公，以所着《春秋论》为贽，其间有论董仲舒不合圣人处。楚公从容笑曰：‘仲舒读此书，三年不窥园，乘马不知牝牡，吾子曾如此下工夫乎？’安时言：“自闻此语，终身不敢轻立议论。”
三十八伯父，楚公长子。公得子晚，年三十八，始生伯父，遂以三十八为行。第伯父不幸，少抱微疾。故事：执政子弟，许陈乞在京厘务差遣。韩师朴数语楚公：“郊社令了无职事，贤郎虽有小疾，拜起书札皆无害，能屈为之否？”楚公卒辞不可。
楚公在政府时，有大卿岑岩起手简云：
前日登门展庆，蒙公敦笃事契，俾纳贵礼于公，有扌为谦之光，使老者增僭易之过。然大将军有揖客，古人以为美谈，今文昌纲辖有受拜客，顾不美于前人哉！
若起所谓“事契”者，游生晚，不及知。又得此书时，先君已捐馆，无所质问，然不敢不记者，着前辈之风俗也。
楚公使虏时，馆中有小胡，执事甚谨，亦能华言，因食夹子，以食不尽者与之，拜谢而不食，问其故，曰：“将以遗父母。”公喜，更多与之，且问：“识此，何物也？”曰：“人言是石榴。”意其言食馏也。又虏人负载随行物，不用兵夫，但遇道上行者，即驱役之耳。一日将就马，一担夫诉曰：“某是燕京进士，不能负担。”公笑，为言而遣之。
楚公早贵，而诸父生晚，故少时文章多亡逸。朝循之治为先，诵楚公回师朴《谢入馆启》云：“富贵奕世，而有寒唆之风；文学绝人，而无暧昧之行。”今家集亦亡之矣。
楚人尤爱《毛诗》，注字皆能暗诵，见门生或轻注疏，叹曰：“吾治平中至金陵，见王介甫有《诗正义》一部，在案上，揭处悉已漫坏穿穴，盖纟番阅频所致。介甫观书，一过目尽能，然犹如此。
楚公极爱王辅嗣解《易》。云：“刚而又方，柔而又圆，求安难矣。”以为天下至论。
元中，李作挛楚公言：“苏子瞻作《富公神道碑》，言争岁币用‘献’字甚力。某以当时国书考之，毕竟许他‘纳’字，则富公乃是不曾争得，碑既不言许之，复以能拒虏请为富公之功，岂非误乎？”公曰：“此非误也。大抵大典策与寻常文字不同，须有为朝廷讳处。如欧阳公作《范文正碑》，言天子得率百官为太后上寿，以文正争而止。后来苏明允、姚子张修《太常因革礼》，见当时实上寿，便以欧阳公作不知此。是亦为朝廷讳尔。此等文字，必传之四夷，若人主改过、罪己之类，自是好事，直书无害。若如此二事，则系国体，不得不讳也。”
绍圣初，王君仪来省楚公。公问君仪：“近读何书？”君仪对。曰：“读诸史一遍否？渠便是一遍也。”盖君仪诸书一字有疑，亦不放过。
楚公未第时，游四方，留高邮最久。盖从孙莘老游，客于处士傅琼家。傅氏孙兴祖，字仲修，实受业。为仲修不第，自号且翁。
楚公辅政时，尝谓宾客曰：“今日天下大势，政如久病羸瘠、气息仅属之人，但当以糜粥养之于茵席间耳，若遽使驰骋骑射，岂复有全人哉！”
祖母楚国郑夫人，抚视庶子，与己子等。先君与四十二叔父提举公同岁。方怀孕时，祖母作襁褓二副，付侍者，曰：“先产者先用之。”已而八月祖母生先君，九月杜知婆生叔父，相距财二十余日也。
楚公生于鲁墟故居，太傅曰：“是儿必荣吾家。”遂以荣为小字。先君生于京师，是时，楚公为小宗伯，居丽景公。故以景为小字。游因读《柳氏训序》，载先世小字，故谨记之，亦惧子孙浸远有不知者也。
