第3章

一个黑点出现在地平线上，走近一看，原来是近卫军中尉戈沃鲁哈·奥特罗克。

章戈里德井距索库杜克井七十俄里，从后者到乌什干泉还要走六十二里。

深夜，叶甫秀可夫把枪往树叉上一靠，用冻得发颤的声音说道：“停止前进！宿营休息！”

战士们捡了些梭梭树枝升起了篝火。不久，熊熊的火焰燃烧了起来，在火堆四周的沙地上呈现出一个深黑色潮湿的圆圈。

米和油从骆驼背上取了出来。米粥在锅里咕嘟咕嘟作响，散发出一股难闻的羊膻气。

大家紧紧地靠在一起，默默地围坐在火堆前，牙齿冻得直打寒颤。为了摆脱掉从烂衣缝里钻入的刺骨严寒，人人都极力把脚伸到火堆上，冻得又重又硬的皮靴，在火上嘶嘶作响。

腿被绑住的骆驼，脖子上的驼铃声苍凉地回荡在无边无垠的雪原上。

叶甫秀可夫用冻得发抖的手卷了根纸烟。

他吐了口烟雾，带着余下的烟气说：“同志们，我们讨论一下现在去哪儿。”

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“还能去哪？”火堆对面传出一个有气无力的声音，“哪儿都是死，古里耶夫是回不去了，哥萨克已经打到那儿了，真他妈的！然而除了古里耶夫我们的确是无处可去了。”

“到希瓦不行吗？”

“哼！说得容易！从卡拉－库玛走最少也有六百多俄里，这天寒地冻的，怎么走？吃什么？把你裤裆里的虱子喂多了当烤肉吃？”

人人都放声大笑起来，然而那个有气无力的声音又哀叹道：“最终还是死路一条！”

叶甫秀可夫表面不露声色，可掩盖在红色皮衣下的心却骤然收紧了，他愤怒地打断了那个人的话：“不许动摇军心！你这个怕死鬼！谁都会死，然而我们应该好好想想，怎样才能多活一些时间！”

“我们去亚历山大罗夫斯克要塞吧。那里都是渔民，是自己人。”

“不行！据可靠情报邓尼金①的陆战队已在那里登陆，克拉斯诺沃德斯克和亚历山大罗夫斯克都已陷落。”叶甫秀可夫说。

有人闭着眼睛打盹，发出哽咽般的呻吟。

叶甫秀可夫猛然拍了一下被火堆烤得发烫的膝盖，斩钉截铁地说道：“好了！同志们，我们只有一个地方能去－－阿拉尔。涅马坎人在那一带放牧，到阿拉尔后，我们绕道去卡查林斯克找前线司令部，到了前线司令部也就到家了。”

说完便一声不吭了。能不能走到，他自己心里也没底。

躺在他身边的一个人，这时抬起了头，问道：“然而我们在抵达阿拉尔之前以什么为生呢？”

“你就忍着点吧。又不是什么王公贵族，还想吃珍馐美味？眼下至少还有些米面，就这么一步一步往前走吧！”

“够三天路途吃的吗？”

“三天路途？从这里到切尔内什海湾要走十天呢。咱们一共有六头骆驼，粮食没了就吃骆驼肉。就这么定了。杀一头骆驼，让另一头把肉驮上，咱们就用这个办法坚持到那儿。”

①邓尼金沙皇手下的将军白军头目。

大家都不说话了。马柳特卡头枕在手上，躺在火堆旁，猫一般茫然的眼睛一眨不眨地盯着篝火发愣。

叶甫秀可夫心乱如麻，他站了起来，拍了拍皮夹克上的雪：“我的话说完了。我命令，天亮出发。也许我们走不到目的地，可是

我们仍要前进。要知道，同志们，我们干革命为的是全世界的劳苦大众！”政委的声音激动得发颤。

政委挨个巡视了一遍二十三名战士的眼睛，一年来他所熟悉的目光不见了，所有人的眼睛都黯然无神、无精打采、忧心忡忡地回避着他的视线。

“先吃骆驼，然后人吃人。”

大家又都不说话了。

叶甫秀可夫用一种女人般尖利的声调怒吼道：“闭嘴！有什么好商量的？你们知道军人的天职吗？命令干什么就干什么！否则，立即枪毙！”

他咳了几下后坐了下来。

正用通条搅和稀饭的战士忽然笑嘻嘻地说道：”为什么都无精打采的？喝点米粥吧，要不然可就白做了。伙计们，你们身上的虱子都饿瘦了！”

大伙纷纷用勺子盛上煮烂的油汪汪的稠粥，也不管烫不烫便一口吞下去，好像生怕饭会凉了。然而还没等咽下去，粘在嘴上的油脂就已冻结了。

柴火快烧完了，红红的火星在夜色中飞扬，大家紧靠在一起睡着了，打着呼噜，梦中仍在呻吟、叫骂。

黎明时分，忽然有人急急忙忙地推了推叶甫秀可夫的肩膀叫醒了他，他用力睁开睫毛被冻在一起的双眼，一下子清醒过来，冻僵的双手习惯性地向枪抓去。

“别慌！别急！”

马柳特卡正弯着腰冲着他。昏黄的暴风雪中，她的眼睛像猫眼一样闪闪发亮。

“干什么啊？”

“政委，快起来！动静别太大。您刚才睡着的时候，我骑上骆驼转了一圈，发现吉尔吉斯商人的驼队从章戈里德方向过来了。”

叶甫秀可夫转了个身，气咻咻地问道：“什么驼队？胡扯什么？”

“不骗你，要是谎报军情叫我不得好死，该遭鱼瘟的，他们是涅马坎人！有四十多头骆驼的驼队！”

叶甫秀可夫从地上一下子蹦了起来，手指放入口中打了个呼哨。二十三名战士好不容易站起来，活动活动冻得生硬的、似乎已不属于自己的身体。然而一听到是驼队，便马上来了精神。

只有二十二个人起来了，第二十三个没能站起来。他的身子在马衣里瑟瑟发抖。

“他发高烧了！”马柳特卡伸手摸了摸他的额头，非常肯定地点点头说，

“唉，这可怎么办呢，真他妈的见鬼！先让他在这儿躺着，用毯子把他盖好，回头再带上他。快说，驼队在哪儿？”

马柳特卡伸手指向西面：“离这不远，大概有六俄里路。他们是涅马坎富商，驼峰上装满了货物！”

“这下好了！千万别让他们逃了。一部分人从左面包抄，一部分人从右面包抄。一看到他们就四面合围。出发！”

战士们一字排开，弯着腰，憋足劲，沿着沙丘飞奔，身体也渐渐有了暖意。

从起伏的沙海上向远处望去，一马平川的洼地上远远走过来由一个个黑点串成的线条般的驼队，

沉沉的包裹在驼峰上来回摇摆，

“这可真是天赐良机啊，上帝可怜我们。”一个脸上长麻子的莫罗勘①信徒戈沃兹杰夫抑制不住内心的喜悦小声说道。

叶甫秀可夫禁不住骂道：“上帝？……哪有什么上帝？不知道说过你多少回了，人就是无所不能的上帝，”

当时哪有时间争论。大家都遵照命令，跳跃着冲到每个小沙丘、每片灌木林中隐蔽起来。握着枪把的手都疼了，他们明白：放走这些骆驼就如同放走了希望，放走了生存与获救的机会。

驼队正悄无声息、四平八稳地走过来。已经能看见驼峰上的绣花毯子和地上行走的身穿棉袄、头戴护耳狼皮帽的吉尔吉斯人了。

叶甫秀可夫持枪跃上沙丘，身上的皮衣红光闪闪，粗声大气地喝道：“站住！不许动！把枪扔到地上，不然我们就开枪了。”

话音未落，吉尔吉斯人已吓得魂飞魄散，一弯腰趴在沙地上。

跑得上气不接下气的红军战士四下里围了过去。

“年轻人，去把骆驼抢过来！”叶甫秀可夫大吼道。

但是驼队里突然射出一排子弹，他的喊声被枪声淹没了。

凶恶的子弹像疯狗一样狂叫，叶甫秀可夫身边有一个人倒了下去，直挺挺地一动不动。

“趴下！……打这些兔崽子们！……”叶甫秀可夫边喊边卧倒在沙坑里。子弹的呼啸声响个不停。

那些躲在骆驼后面射击的不知是些什么人。

枪法很准，绝不会是吉尔吉斯人。

子弹纷纷命中战士们面前的沙丘。

呼啸的枪声震撼了整个原野，渐渐地。驼队里的枪声停了下来。