第11章

“一待国王和他的儿女们在看台上坐定，小穆克便出场了，向这些显贵人物优雅地鞠躬施礼。人们一见这个小矮子，欢呼声便响彻云霄。那里的人从没有看见过这等形象：瘦身躯却扛一个大脑袋，小外套却配一条肥裤子，还有这么长的剑配这么宽的腰带，细小的脚竟套一双又厚又大的拖鞋，——哎呀！这模样太滑稽了，人们禁不住高声大笑。小穆克却丝毫也没有被笑声冲昏头脑。他支着他的小手杖，自豪地直挺挺地站立不动，等待着对手出场。那位奴隶总管按照小穆克的希望选拔了本国跑得最快的选手。这位选手现在也出场了，站到了小矮子旁边，两人静候着出发信号。公主阿玛查挥动纱巾示意比赛开始，两位选手就好似两支飞箭射向靶子，疾驰过草原。

“穆克的对手开始时猛然起跑领先一步，然而凭借拖鞋法力的穆克很快地赶上他，超过他，早早地就抵达了目的地，这时另一位还在气喘吁吁地奔跑呢。观众们又吃惊又诧异，呆傻了好一会儿，直到国王第一个拍手喝彩，大家才欢呼起来，齐声喊叫：‘万岁，胜利者小穆克！’

“人们把小穆克拥向国王身边，他跪在国王面前说道：‘至高无上的国王啊，我谨向国王敬献一点小小的技艺，只求谋得一个飞行信使的职位。’然而，国王却答复说：‘不，我封你为贴身信使，永远随侍在我身边，亲爱的穆克，每年赐你一百块金币的俸禄，你将享用一等侍者的美食。’

“穆克此时深信，他终于得到了寻找已久的幸福，内心欢欣万分。他也为国王对自己的特殊恩宠而高兴，因为国王总让他传递最紧迫和最秘密的信件，而他也总是办理得十分妥当，其速度之快更令人难以置信。

“可是国王的其他侍从全都不喜欢他，因为他们不乐意这个除去跑得快便一无所能的矮子比自己更受主子恩宠。他们设了许多诡计谋害他，全失败了，什么都不能动摇国王对他的信任。国王册封他为自己的首席信使，穆克在极短时间内就获得了这一殊荣。

“穆克秉性太善良，他并非没有察觉他们的阴谋活动，却不想报复，恰恰相反，他想方设法让敌人喜欢和需要自己。他忽然想起了忘怀多时的小手杖。倘若他找到了财宝，他就可以取得这批先生的欢心。他经常听说，往年敌人大举入侵之际，当今国王的父亲在地下埋藏了大量财富。人们又传说，他战死在疆场，因而未能把埋宝的秘密告诉自己的儿子。于是穆克开始把小手杖总带在身边，希望有朝一日会走过老国王埋藏金子的地点。有一天黄昏，他偶尔经过宫殿花园的一处偏僻角落，他以往很少去那片冷僻地带。突然，他感到小手杖颤动起来，并向地上敲击了三下。他当即懂得这意味着什么。他拔出长剑在周围的树干上做了记号，又悄悄地回转宫里。穆克弄到一把铲子，等待天黑时行动。

“挖掘工作比穆克事先想像的艰难得多。

“他的胳臂太瘦弱，而铲子又大又沉重。穆克整整掘了两个钟点，才挖到一两尺深。最后他总算听见铲子碰到了某种硬物的响声，他更加卖力地向下挖，很快就露出了一只巨大的铁盖子。穆克跳进土坑，揭开铁盖子，他看到了满满一罐子金光闪闪的金币。然而他力气太小，实在拿不动整罐子金币，只得尽量把金币装进裤兜和腰带里，还脱下小外套包满了一大包，随后小心翼翼地掩盖好余下的部分，立即动身回房。说真的，他若不穿那双拖鞋，恐怕简直寸步难行，金币的分量该把他压垮了。他神不知鬼不觉地回转自己的房间，把金子都藏进了大躺椅的软垫下。

“小穆克眼看自己成了大量财富的主人，心想局面会大大改观，他将会在宫廷里争取到许多亲切的拥护者、追随者。然而，仅仅这件事就足以证实，善良的小穆克必定没有受过谨慎细致的照料和教育，否则他就绝不会考虑用金币来换取纯真的友谊。啊！当年小穆克若是擦去拖鞋的尘土，小外套里装满金币逃之夭夭就好啦！

“小穆克开始大把大把地散发金币，引起宫里其他侍从的妒忌。厨务总管阿霍里说：‘他制造假币。’王宫总管阿赫麦特说：‘他全靠磨嘴皮得赏。’财务总管阿尔夏兹最恨他，直截了当地说：‘他是小偷。’其实阿尔夏兹自己才一直染指国王的钱箱呢。为了证实他们揣测的事，他们约定由酒务总管柯克舒兹出面。有一天，柯克舒兹故意在国王面前装出一副十分悲伤和沮丧的模样，他伤心的姿态非常引人注意，以致国王询问他出了什么事。‘唉！’他回答，‘我真伤心，因为我失去了陛下的恩宠。’国王反驳说：‘难道我仁慈的阳光没有每天照射你？’酒务总管便说道：是啊，首席信使浑身装满了金币，而他这个可怜的侍从却什么也没有。

“国王一听很是震惊，便让他细说小穆克散发金币的情况。于是阴谋者的诡计轻松得逞，国王怀疑小穆克采用某种手段偷窃了皇家金库的财富。事态的变化使财务总管极其称心，毫无疑问，他不喜欢核算账目。国王下令，让人监视小穆克的一举一动，要在他干坏事时当场捉住他。在这不幸日子的下一个夜晚，小穆克发现他的慷慨大度几乎掏空了自己的钱箱，就拿起铲子，悄悄地溜进了宫殿花园，打算从秘密库存里再取一些应用。厨务总管阿霍里和财务总管阿尔夏兹率领一队卫兵远远地跟随着他，就在他从罐子里掏出金币装进自己小外套的一瞬间，卫兵们扑倒他，捆住他，把他立即押送到国王面前。国王在睡梦中被唤醒，显然很不高兴，对待自己可怜的首席信使极为严厉，立刻便开始审讯。人们已把钱罐从土里挖出，连同铲子和装满金币的小外套一起放在国王脚前的地板上。财务总管报告，正当穆克把金币罐埋进地里时，他率领卫兵出其不意人赃俱获。

“国王审问被控告者，一切是否属实，又是从何处获得这些他想埋藏的金币。

“小穆克自感无罪，诉说道，金币罐是他在花园里发现的，他实在不是埋罐子，而是想挖出来。

“这番供词引起了哄堂大笑，惟有国王因这个小矮人的厚颜无耻而勃然大怒，大声训斥说：‘多么卑鄙！你偷窃了自己的国王，还敢如此愚蠢恶劣地撒谎！财务总管阿尔夏兹，我命令你查清这堆金子是否确实是我金库里遗失的金币！’

“财务总管回答说，他绝对保证这正是一段时期以来金库里欠缺的数字，丢失的甚至还要更多些呢，他可以发誓，这些是被窃走金币的一部分。

“于是国王下令用铁链锁住小穆克，并关进了监狱，金币则交由财务总管重新收入金库。阿尔夏兹为案子有此结局而大感欣喜，他在家里细细清点着明晃晃的金币，这个坏良心的男人却隐瞒了他在金罐底部发现的一张字条，上面写着：‘敌人正潮水般入侵我国，因而我在此埋下我的部分财产。谁若发现这批财宝，却不立即移交给我的儿子，他将受到国王的诅咒。——国王萨地。’

“小穆克在牢房里凄惨地思量着自己的命运，他知道，盗窃国库将判处死刑，然而他不愿意向国王坦白小魔杖的秘密，他有理由害怕国王会抢去自己的手杖和拖鞋。真可惜，拖鞋派不上用处，因为他被铁链紧锁在墙边，怎么忍痛使劲，也无法转动脚跟。当穆克第二天听说自己将被处死时，不禁思忖道：与其被杀，倒不如没有宝贝而活在人间，于是请求国王单独接见，终于披露了秘密。国王起初还不肯轻信穆克的供认，小穆克应允先做试验，只要国王承诺不处死自己。国王认可后，便派人避开穆克耳目在某处地下埋藏了一些金子，命令穆克用小手杖去寻找。穆克很快就找到了：因为小手杖清清楚楚地在这块地上叩了三下。于是国王觉察出财务总管欺骗了他，就依照东方国家惯用的通例，派人送给阿尔夏兹一条白绫，让他自缢，随后对穆克说：‘我确实承诺过不处死你，但是我认为你肯定不仅拥有小手杖这一秘密。因而，你将永远被囚禁，倘若你不说出行走如飞的原故。’小穆克经历过难以忍受的囚室之苦，只得招认了。他说魔法全在拖鞋上，却没有向国王传授如何用脚跟在鞋上旋转三次的秘诀。国王亲自套上拖鞋进行试验，发疯似的在花园里四处乱窜，几次三番想止住脚步，却停不下来，因为他不知道让拖鞋停止的秘密。穆克不想放弃这次小小的报复机会，眼睁睁地看着他飞跑，直至他精疲力竭地晕倒在地上。

“国王恢复清醒后，对小穆克大发其火，因为他竟让自己跑得喘不过气来：‘我遵守诺言，不处死你，让你自由，然而你必须在十二个小时内离开我的国土，否则就吊死你。’国王接着吩咐库房看守人把拖鞋和手杖收入库房。

“小穆克比过去更一无所有地离开了这片国土。他咒骂自己愚蠢，竟敢妄想在宫廷里扮演一个重要角色。幸而这个把他驱逐出境的国家很小，几个小时后他就抵达了边境，尽管他已习惯穿那双可爱的拖鞋行走，以致一路上步履艰难。

“他走出边境后就避开行人熙来攘往的繁华街道，想在树林茂密处寻找一片最荒芜的土地安息，因为他对所有的人都很生气。小穆克在一处茂密的树林中发现一片平地，完全符合他的心意，就决定在此歇息。这里有一道清澈的泉水，周围环抱着树阴匝地的巨大的无花果树，一片柔软的草坪正向他发出邀请，他就躺下身去，决心不再进食，而是在这里静候死神光临。他悲哀地期待死亡，却沉沉地睡着了，重新醒来时饥饿感开始折磨他，便自思自忖：活活饿死太可怕了。于是环顾四周，也许可以找到什么吃的东西。

“无花果树上挂满了诱人的成熟果子，而他正躺在树下呢。穆克爬上树去采摘了一些，美美地吃了一顿，随后爬下树走到泉水边，想喝几口水解渴。当他望见水中映出的脑袋竟长着一双巨大无比的耳朵，脸上还点缀着又粗又长的鼻子，这一吓真非同小可！他惊恐地用双手去摸自己的耳朵，千真万确，它们足足超过半尺长。

“‘我长出了驴耳朵！’他大叫一声，难道因为我蠢得像驴子吗！——他在无花果树下转来转去，直到重又感觉饥饿，不得不再度以果子充饥，否则便只有饿死了。他吃完第二顿无花果，想试试把那双耳朵塞进庞大的头巾下，也许会不那么显眼可笑，却感到长耳朵不见了。穆克急急地奔到泉水旁，看看是否属实，事实的确如此，他的耳朵已恢复了往日模样，那条奇形怪状的鼻子也已消失得无影无踪。他现在明白这是怎么回事了。第一次吃无花果会长出巨大的鼻子和耳朵，吃第二次能够治愈这种毛病。他欣喜地认识到这场好运气再一次交给了自己一种获得幸福的妙方。他从每一棵无花果树上采摘下许多果子，能够携带多少就带走多少，转身走回刚刚离开的国家。他在走过的第一座小城市里穿上一套让别人认不出自己的另一类服装，接着径直向那个国王居住的城市走去，很快就抵达了目的地。

“那时恰逢缺乏新鲜水果的季节。小穆克根据往日的经验，知道厨务总管这时候总在王宫门口替国王的餐桌采购罕见的食品，就坐在宫殿大门下等候。穆克坐下不久就望见厨务总管走出了宫殿。他细细地打量着小贩们陈列在宫门口的货物，目光终于落到了穆克的篮子上。‘啊，难得的好东西！’他说，‘国王陛下肯定会满意，这一篮子多少钱？’小穆克出了一个比较低廉的价格，很快就完成交易。厨务总管把篮子交给一个奴隶，继续往下采购。小穆克则迅速悄悄地躲开了，一旦宫廷里王公贵族的脑袋上出了事，必然会搜寻小贩，并且严加惩罚的。

“国王在餐桌前心情特别愉快，夸奖自己的厨务总管除了善于烹饪，还会细心搜寻到最珍稀的食物。这一回厨务总管心里清楚，最后还会有好东西上桌，便只是得意洋洋地简单回答说：‘晚餐才刚刚开头呢。’或者说：‘结局好，才算真正好。’这些话让王子公主们好奇极了，只想看他最后会拿出什么东西来。当他端出漂亮诱人的无花果时，在场的人不禁齐声‘啊’了一声。国王叫嚷说：‘多么鲜美的熟果子！厨务总管，你真是个了不起的人，值得我特殊宠爱！’国王边说边亲手分配餐桌上罕见的无花果：每个王子分到两只，每个公主也是两只，王公贵族和贵夫人各得一只，其余的便全留给了自己，接着就贪婪地大嚼起来。

“‘上帝啊，你的样子多么古怪，父亲！’公主阿玛查忽然叫喊说。大家望着国王，惊呆了：脑袋边伸出两只巨大的耳朵，一条长鼻子拖到了下颚；他们再互相一望，更是又惊又怕，每个人的头上都或多或少地点缀着这种古怪的装饰。

“想像一下整个宫廷的惊恐情况吧！国王立即派人找来了全城所有的医生，他们聚集在一起，开出了一大堆药方，有丸药，有药物合剂，然而，长耳朵和大鼻子都原封不动。有一位王子接受了手术治疗，但是耳朵又长大了。

“穆克躲藏在自己寻觅的栖身之处，他听说和了解了事情的全部过程，一切都在他意料之中，知道现在可以开始行动了。穆克事先便用出售无花果的钱购买了一套服装，伺机穿戴整齐，再粘上山羊毛做的长长的白胡子，就化装成了一位学者。他装满一口袋无花果走进王宫，以外国医生的身分求见国王。人们开始不是很相信他，一待小穆克用一枚无花果治疗好一位王子，把他的耳朵和鼻子恢复原样后，大家就争先恐后地求穆克治病了。此时国王默然地拉住穆克的手，把他领进自己的卧室，又用钥匙打开一扇通向金库的房门，示意穆克跟着自己入内。‘我的宝物都在这里，’国王说，‘倘若你帮我摆脱耻辱的困境，我保证赠给你凡是你选中的东西。’这番话传进小穆克的耳中恰似美妙的音乐。他刚进门就看见拖鞋就放在地板上，并排放着的是小手杖。穆克装模作样地在大厅里转悠着，似乎被国王的珍宝迷住了。然而一待他来到拖鞋旁，就猛地把双脚伸进拖鞋，用手抓起小手杖，又一把扯下假胡子，向惊呆了的国王显露出被驱逐的穆克的熟悉面孔。‘背信弃义的国王啊！’他开口道，‘你对待忠诚的服务不予报答，这副畸形的丑样是你应得的惩罚。长耳朵就留给你了，让你天天都想念小穆克。’他说完这番话，迅速地用脚跟旋转了三次，口中念念有词，希望远走高飞，还没等国王喊人来援救，小穆克已经消逝得无影无踪。从此以后，小穆克就一直居住在我们这里，生活很富裕，却很孤独，因为他蔑视世俗的人们。穆克的经历使他变成了智慧长者，尽管他的外貌有点古怪惹眼，他却值得你赞叹而不该加以嘲弄。”