第26章　来自黑暗的巨兽

足迹在森林间穿梭，伴随倾倒的灌木丛与踏扁的杂草，可以从周遭环境判断这次行动的目标是一头宽至少七尺，以四足步行的巨大生物，而且凭泥土凹陷深度可以知道这头怪兽重达两吨左右，还附带一条短而有力的尾巴。

跟着血迹走没几十尺，众人便看到被狩猎者残余的碎骨残肉，从咬痕跟进食的状况来看这头怪物嘴巴相当大，牙齿稀疏却尖锐有力，能撕裂结实的熊肉。

“哇……”艾尔斯忍不住发出惊呼，随后被玲宁瞪了一眼。

继续跟着足迹朝东南方走，但走了一小时左右都还没找到目标，直到脚步落入溪流便再也不见踪影，众人只好在河边讨论起下一步该怎么做。

“你去。”玲宁看着水深不超过五尺的河面，推了艾尔斯一把。

“我才不要……这次一定会感冒……”

战法师三人组面面相觑，谁也不想当下一个病号。

“嗯……沿着河找找看呢？”艾尔斯皱着眉头。

“就这么办。”伯托维持一贯的简短回答。

一旦接近任务目标，战法师三人组便严肃地四处警戒，深怕不小心反被猎物当成目标。

河床边碎石较多，走起来不像雨后泥泞那么黏腻，但水流掩盖了周围草木间一举一动所发出的声响，听不见任何风吹草动可说非常不利。

若说洞窟中的寂静形成一种压迫，那么大自然的喧闹又是另一种可怕环境，噪音仿佛为野生动物量身打造，掩蔽了所有声响，只有习惯在野地里行动的冒险者才能在这种敌暗我明中保持平常心。

然而如此紧绷的情绪也随着时间拉长而逐渐疲乏，不但注意力无法如刚进森林时那么集中，连塔布鲁的嗅觉也因为河水冲刷而什么都闻不到。

过了两个小时半，一群人又饿又累，顾不得怪物可能就在附近，直接找个大石头就坐着休息，看向上空才注意到天色已晚，就算现在掉头也要入夜才能抵达桑多镇。

“怎么办？我是有带睡袋啦。”布雷德看向队长，再望向自己的女朋友。

“为什么不回去呢？”艾尔斯不解地问。

“妈啊？你是真不懂还是假不懂？”塔布鲁心情极差，一整天下来毫无收获让他气急败坏，愤怒地说道：“白天我们还有能力自保，可是一到晚上，那些夜行性动物就会出来觅食，到时候我们什么都看不到，就只是个猎物，与其被啃到尸骨无存不如好好待在这个月光照得到的地方！”

“可是……火把……可以点火把……”

“看来你真的什么都不懂……”塔布鲁捂着眼睛摇头。

“如果遇到的是动物或许用火还能赶走，但如果遇到的是未开化亚人，谁拿火把谁就醒目谁就倒霉。”跟同僚相比，布雷德态度明显亲切许多。

“我们也有睡袋，干脆就在河边扎营吧。”玲宁耸了耸肩，虽然不满但也别无选择。

没办法睡回温暖的被窝固然可惜，但任务目标近在咫尺，众人也只好屈就现实，将剩余日照时间用来搜寻河边可以扎营的宽广地点。

水域附近格外寒冷，并不是野外露营的好选择，但河边视野较宽，深度也不足以藏匿水生肉食动物，所以被伏击机率比直接睡在森林中低上许多。

战法师三人组冒险经验较充足，编为一组负责捡拾柴火，卓恩兄妹则守着营地，清除较尖锐的石头，铺上软垫尽可能保持睡眠环境干燥舒适。

为了明天太阳一升起就继续任务，众人在匆忙吃完干粮后便排定守夜顺序，除此之外没有任何交流，抓紧时间倒头就睡。

足迹到了河里就消失这一点可以理解，但不论往上游走还是往下游找都没看到怪物上岸的水痕，是忽略了什么吗？还是没掌握到关键线索？艾尔斯决定把这个问题留到明天。

看着玲宁躺在睡袋里深眠，他格外自责，因为自己的关系导致菲芙跟影脱队，所以妹妹必须跟着一起守夜，没办法继续享受夜晚幽会时光。

“还不睡啊？”第一班守夜的布雷德坐在艾尔斯身边。

“嗯……嗯……”没有玲宁在旁边当介质，对他来说这个男人只比陌生人熟一点。

“不用担心，我不会让任何东西靠近你们。”说完布雷德用他穿上手甲、厚实的手掌拍了拍艾尔斯额头，这种感觉并不差，只不过被当成小孩子看待让他有些害羞。

或许这就是一个男人该有的样子，红发少年不禁向往，心里也暖了起来。

也可能是这样一个值得信任之人在身边，艾尔斯终于能安然入睡。

明天会是个美好的一天，所有事情都能顺顺利利，他们会将战利品带回去给菲芙，接着再一起回库瑞萨尔，到那个时候要跟她道歉，虽然不见得会获得宽恕，但至少不能对不起良心。

想着想着艾尔斯的思绪越来越模糊，慢慢地分不清现实与梦境，仿佛一切都这么真实而且理