第27章

再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇，衙中结彩张灯，肆筵设席；温家亦复如是，并邀请一班女客陪送。先期一日，请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐，各人见过，史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤，自是情投意合，一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏，那施小霞十分熟溜，而且风流倜傥，口角出尖，更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞，应酬诸位，只是见了二苏，未免又转念到笑官身上。幸外笑官却未曾来——他已在乌家多时了。

温家嫁妆到来，他也无心观看，同着岱云的一班少年朋友，恣意吃喝调笑顽皮。你说那儿个？一个叫做时邦臣，本系苏州的告老小官，流寓省城，开一爿时兴古董铺，会唱几套清曲，弹得一手丝弦。一个名唤施延年，他父亲系关部口书，自己却浮游浪荡。一个竹中黄，一个竹理黄，乃父原任菱塘司巡检，婪赃发觉，瘐死监中，二子无力还乡，帮闲过日。一个叫做曲光郎，杭州人氏，一字不识，硬充沙包，已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片，一见笑官，认定他是个道地阿官仔，各尽生平伎俩尽力奉承，笑官也就认做他们是有趣朋友，只谈笑到晚上方才散去。岱云约他们迎娶之日一定要来，这些人无不“谨尊台命”。

笑官也要告辞，必元父子再三留住，说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇，叫家人退出，唤那当差的老举上来递茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道：“弟有一事奉求，未知允否？”笑官道：“老伯有何见谕？”必元道：“小弟这个苦缺，

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