第18章

那知头在经担里面，搜远不搜近也。达德乃发落一清去，曰：“今日不念经了。”一清将经担担去，以头藏于三宝殿后，一发无踪了。妙兰命人去叫陈大方来，外人唧哝，都疑是达德所杀。陈大方赴曾巡按处告曰：“状告为杀命吞家事：痛妹陈顺娥，嫁夫章达道。夫故无子，妹誓守节。讵道狠兄达德，思吞家财，逼妹改嫁，拒不肯从，被恶杀命，将头藏匿。冤惨异常，因节致死，屈抑无伸。杀命并家，滔天恶逆。恳台法断，正恶偿命。哀告。”章达德去诉曰：“状诉为仇虎机陷事：喇虎陈大方，惯讼殃民，案卷山积。谋将伊子元卿继德亡弟，达德恐乱宗，执拒致仇。不幸弟妇顺娥被贼杀命，盗去首级。方挟仇诬德杀命吞家。切弟妇守节有光，章门何忍戕害？弟既无子，业终属德，何用早吞？乘机中伤，悬捏陷善。投天劈诬，免遭坑害。哀诉。”曾巡按将二状批府提问。昌知府拘集来审曰：“陈顺娥何时被杀？”陈大方曰：“是早饭后，日间那有贼敢杀人？惟达德在邻，有门相通，故能杀之，又盗得头去。倘是外贼，岂无人见？”昌知府曰：“顺娥家更有奴婢使用人否？”大方曰：“妹性贞节，远避嫌疑，并无奴仆。只一婢妙兰，倘婢所杀，亦藏不得头也。”昌大府见大方词顺，便将达德拶挟，勒逼招承。但头不肯认。审讫，即解报巡按。曾大巡又批下县曰：“仰该县详究陈顺娥首级下落，结报。”时尹知县是贪酷无能之官，只将章达德拷打，跟寻陈顺娥头，且哄之曰：“你寻得头来，与他全体去葬，我便申文书放你。”累至年余，达德家空如洗。德妻只与女勤绩刺绣，及亲邻哀借挨度盘缠。女玉姬性孝敬，因无人使用，每日要自送饭。见父必含泪垂涕问曰：“父亲何日可放出？”达德曰：“尹爷限我寻得顺娥头来，即便放我。”玉姬归对母曰：“尹爷说寻得婶娘头出，与他去葬，便放出我父亲，今跟究年余，越无踪影，怎么寻得？我父亲在牢中受尽苦楚，我与母亲日食难度。

不如得我睡着，母亲可将我头斫去，当婶娘的送与尹爷，方可救得父亲。”母曰：“我儿，你话真当耍。父亦一命，你亦一命，怎么将你命替父命！你今已十六岁，长大了。我意要将你嫁与富家，随为妻为妾，多索几两聘银，将来我二人度日，着时保治。”女曰：“父亲在牢受苦，母亲独自在家受饿，我安忍嫁与富家，自图饱暖。况得聘银若食尽了，头又寻不出，父亲命终难放。那时我嫁人家，是他人妇，怎肯容我归替父死？今我死则放得父，供得母，是一命保二命。若不保出父亲，则父死牢中，我与母必不嫁人，亦是饿死定矣。我意已决，母亲若不忍杀，我便去缢死，望母亲斫我头去当婶娘的，放出父亲，死无所恨。”母曰：“我儿你说替父虽是，我安忍舍你？况我家未曾杀婶娘，天理终有日明白。且奈心挨苦，再不可说那断头话。”母逐步严守。过了几日，玉姬不得缢，乃绐母曰：“我今从母命，不须防矣。”母防亦稍懈。未几而玉姬缢死。

母乃解下，枕尸在股，恸哭一日，不忍释手。不得已持起刀来，又放下数次，割不得。乃思曰：“吾女乃孝女，若不忍割他头来，救不得父，他亦枉了一死，地下亦不瞑目。”遂焚香祝之曰：“你今舍命救父，吾为母不能救你，愿来生尔为吾母，吾为尔女，亦以孝心报你也。断头从尔之意，实非出于母之心。”祝罢，将刀来斫。终是心酸肠断，手软胆寒，割不得断，着用几刀，方能割下，其刀痕错乱。母持起头，一痛而绝，须臾复苏。乃脱自己身上净衣，裹住女头，明日送在牢中与夫。夫问其所得之故，黄氏答以夜有人送来，想其人念汝受困之久，故送出来也。章达德以头交与尹爷。尹知县自喜，能赚得顺娥头出，此达德所杀是的矣。即坐定罪，将达德一干人，解上巡按。曾大巡取头上验，见头是新砍的。即怒达德曰：“你杀一命，亦该死，今又在何处杀这头来？顺娥死已年余，头必臭腐。此头乃近日的。岂不又杀一命乎！”达德推妻黄氏得来。曾大巡将黄氏拷问，黄氏哭泣不已，欲说数次，说不出。大巡怪之，先问徐妙兰。妙兰曰：“黄氏跟寻我主母头，并不见踪，本县尹爷跟究得急。他女玉姬最是孝顺，见父苦母饿，愿自缢死，叫母将头来当。母再三阻之不得。即死，又不忍砍，今此头刀痕碎乱，实玉姬的也。”达德夫妇一齐大哭。曾大巡再取头看，果是死后砍的，刀痕并无血荫，不觉亦下泪，叹息曰：“人家有此孝亲之女，岂有杀人之父！”再审妙兰曰：“那日早晨有甚人你家来？”妙兰曰：“早晨并无，早饭后有念经和尚来，他在外叫，我出来，主母已死了，头已不见了。”曾大巡将达德轻监收候。分咐黄氏，常往僧寺去祈诉愿。倘僧有调戏言，可问他讨此头，必得之。”黄氏回家，不时往龙宝寺，或祈签、或祈答、或许愿，哭泣祷祝，愿寻得见顺娥的头。往来惯熟，与僧言语。僧一清留之午饭，挑之曰：“娘子何愁无夫！倘死，便再嫁个好的。”

黄氏曰：“死则可嫁，他不死又嫁不得，被他牵陷住。”清曰：“他终是死的，你不如寻个好处，落得自快乐。倘他坐牢一世，你只恋他，岂不误了青春，空耽饥饿？”黄氏曰：“他也不说嫁，人也不肯娶犯人之妻，正没奈何。”一清曰：“娘子不须嫁，只肯与我好，也济得你衣食。”黄氏笑曰：“济得我倒好，若更得神佛保蹋寻得婶娘头来，与他交官，得减死问徒去亦好。”一清见肯允，即来扯之曰：“你但与我好，我有灵牒，明日替你烧去，必牒得头出来。”黄氏半推半就曰：“你今日先烧牒，我明日和你好。若牒得出来，莫说一次，我誓愿与你终身偷情矣。”一清引起欲心，紧抱要奸。黄氏曰：“你无灵牒，只是哄骗我这件。你要有法，先牒出头来，待明日任从你饱。不然我岂肯送好事与你？”一清此时欲心难禁，曰：“只与我好，少顷无头，也变个与你。”黄氏曰：“我物现在，（能）与你悔得？你变个头来，即与你今日饱。若与你过手了，将你这和尚头当么？我不信你骗。”一清急要那件，不得已说出曰：“二年前，有别个妇人来寺，一行脚奸之不肯，被他杀了，头藏在三宝殿后，你不从，我亦杀你凑双；肯从，就将那头与你当。”黄氏曰：“你妆此事吓我，就先与我看，然后行事。”