第24章

若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。”东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与钟义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。钟义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：“适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：‘要小弟做情不难，只要一人，于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。’为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌。只怕没人替代奈何。”东方生沉吟不语，钟义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：“我闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷抬举洪恩，无可补报。今老爷被禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。”袁恕斋肃然起敬道：“壮哉壮哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。”东方生泣下道：“钟管家，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。”言讫，连忙拜倒在地。钟义双手扶住道：“不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地下了。”又对袁恕斋道：“感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了就去。”袁恕斋道：“难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你家主出来。”又叮嘱东方生道：“足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。”言毕，遂带了钟义，急急的出门而去。东方生欷巯嗨停钟义临行，亦回顾挥泪而别。

俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了钟义的衣服，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：“你们翁婿，休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我

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