第2章

生曰：“令戚金月娥何许人也?”白玉环曰：“系本省吉安府人，初生时，其母梦月宫素娥降室，故以命名。而其母则家慈之姨也。昔姨丈早岁登第，为湖广黄州别驾。一载而卒，斯时姨母，左携弱女，右抱孤儿。孤苦零丁，忧劳交迫。家慈伤其孤特，邀他母子至此同居。与妾同研，最为相得。而月娥尤质性敏慧，才高道蕴，学迈班昭。尝谓妾曰：“朝廷若开女科，则状元榜眼，当在吾等之手。是真以闺阁而抱庙廊之志者也。今七载矣。姨母久欲还归故里，以为他择配完婚。今岁初春，飘然远别，云山渺渺，欲睹无从。未知十载深情，复得一朝聚首否也。兴言及此，往往伤怀。”言讫，嗟叹不已。生曰：“姊妹懿亲，岂有终无聚首之理。不足忧也。但金月娥既负奇才，其旧时所为诗文，当必存而未泯者，乞赐一览。”玉环曰：“数年积稿成帙，恐难一览而终。君不惜数日之留，方可尽阅。”因指小屏上一幅花笺曰：“此吾等临别时唱和之作也，君读此也可知其大概了。”生离坐即而读之。其第一首，是白玉环起韵云：

十年相伴碧窗纱，天上飞琼萼绿华，

夜静闲阶同对月，春深曲径共看花。

拈将针线情弥切，谈到诗书意倍赊，

今后分携天海外，芳心如棘泪如麻。

其第二首是金月娥步韵云：

芳心如棘泪如麻，万里云天道路赊，

寒雁听来犹有恨，故园归去已无花。

重门锁断春秋色，两地催残岁月华，

安得更逢前日会，十年相伴碧窗纱。

其第三首又是金月娥唱韵云：

十年相伴碧窗纱，日写黄庭诵法华，

每对金木尊同斗草，更拈玉管共题花。

离情独与啼鹃惨，别绪纷随去雁赊，

低首自怜缘分薄，芳心如棘泪如麻。

其第四首又是白玉环和韵云：

芳心如棘泪如麻，烟水云山望眼赊，

含笑已非连理树，忘忧翻作断肠花。

归途恨指孤帆远，异地愁惊两鬓华，

若是五更寻旧梦，十年相伴碧窗纱。

刘生读而复读，叹赏不置，曰：“喁喁儿女语，却本丹心血性，结撰而成，故为佳也。至于如此缩韵唱和法，前人实未有此格。闺阁得此，自可特拔千秋。”玉环曰：“当时别恨刺心，离愁割胆。神情交瘁之际，有何佳句成章。贴诸屏上者，欲往来触目动心，不啻如见其人也。”生曰：“忙时若此，则平时之制作，可想而知。古今来，才女佳人，如卿之姊妹者，盖亦罕矣。”玉环曰：“吾辈闺阁女流，虽有文章可观，而无事业可纪。亦不过风流自赏，不旋踵而已。等尘灰奚足贵也。如郎君才高望重，名登竹帛，业著简编。既擅誉于生前，复流光于身后。而使天下万世，知奇男子中，有郎君之一人良足贵耳。”生曰：“此未尽然也。夫事业固可惊人，而文章亦堪垂世。固未尝以男女异也。诚如卿言，则伊古来，有男子而成事业者矣，而简册所载者，能有几人。有女子而擅文章者矣，而经传所传者又何止一人。总之，廊庙有廊庙之名，闺阁有闺阁之誉。即如汉之班，而班昭自可与超固而并誉。晋之谢，而道蕴自可与安朗而同称。他如杨氏容华，苏家小妹，无非以文章之彪炳，而垂闺阁之休光。亦何尝以父子家人建事业于廊庙者，而相掩也。”玉环喜色曰：“聆君明言，茅塞顿解。古谓得一知己而无憾者，正妾今日之谓也。”

二人复谈移时，玉环乃离坐曰：“今日闺中有事，暂请告退，尚容后会，再接清谈。”言讫，率春花、秋月，冉冉而回。刘生恍然追望，如有所失。自悔曰：“我一向思念花下佳人，梦中美女。怎么同坐半日，竟未曾挑逗他一言，岂非痴呆。”忽又想曰：“梦中所遇两个美人，其一既系白玉环。其一必系金月娥矣。小生何福，幸偕一个成亲，虽死九泉，亦可以含笑矣。”于是自行自忖，怅然以归。明日，生复潜往一镜亭，冀欲再睹玉环也。及至，则花阴寂寂，阒无人声。为之惆怅不已，兀坐晌许，因取案上纸笔，书一绝云：

忆昨天台路已通，特来重访水晶宫，

池亭寂寞人何在?惟有桃花映水红。

刘生写完，朗诵一遍。忽外面有人厉声曰：“人何在，还是寻甚么人。天台路，也不容俗士窃到。怎么在此糊涂乱写呢。”说未毕，已跃亭中。非他人，乃春花也。刘生笑曰：“娘子一向温柔，何故反面如此。天台总非俗士可到而游，昔日之天台者，非刘郎耶?”春花曰：“我甚么反面，只恶尔识得两行字，熟得几句书，便要弄斧班门。在此卖弄笔墨，岂欺吾等全不知诗耶。”说讫，转面忍笑。生曰：“焉敢欺娘子，以不知诗。只是一时有感而成，佳与不佳，所不计也。何故见责如此。”春花曰：“岂不闻泰山之上，更有泰山。沧海之外，更有沧海。若在他人，则尔或可抗衡一二，只是吾等眼下，岂容尔豪气凌人。但尔既谓能诗，我且与尔考过一考，看尔怎样。”遂拈出纸笔置于生前，生曰：“娘子何相迫如此，小生何曾自谓能诗耶。”春花曰：“尔先迫我，怎得是我迫尔。今番尔便说到百句不能，也不免一考了。”生犹逊谢推阻，春花曰：“尔何怯我如此。”于是一面说话，一面吟诗，顷刻之间，已成一绝。送与刘生看曰：“尔能和此一首否?”生曰：“能与不能，何妨领教。其诗云：

小亭春半绮筵开，不问人情即问才，

谩道青衣无彩笔，飞琼今已下瑶台。

生看毕，暗暗惊喜曰：“原来春花亦有诗才，就与他唱和一番，也是幸事。况我今日正要显个手段，令玉环看重十分哩。”因临笺醮笔，顾春花曰：“娘子佳作，铿金戛玉，颖异凡音。真所谓强将之手无弱兵者也。敢不步韵，以志弗忘。”遂一笔和成，递与春花曰：“下里之词，幸勿见哂。”春花接看云：

大曲休将细眼开，涂鸦那识谪仙才，

请看一管如椽笔，扫却人间玉镜台。

春花看毕，正色曰：“郎君之诗，固不能赞一词矣。妾闻有高人之识者，必有过人之量。今妾故意凭凌谑浪，以戏郎君。而君果处之恬然，毫无怪责，是真有高人之识，而有过人之量者也。妾于此虽欲誉之，而何能尽于口。虽甚爱之，而何能罄其情哉。”生此时方知，春花前头，厉色厉声，乃戏己也。因微笑曰：“吾非有过人之量，但此心见了娘子，便动个可怜之念，深爱之情。虽有微愆所弗计也。”春花听了，十分铭感。忽从玻璃窗，窥见玉环倚柳俏立，临水观鱼。急呼曰：“小姐好自在呵。婢子今日鏖战词坛，败于刘郎之手矣。”玉环顾而笑曰：“吾知汝今日谑浪刘郎，轻敌若此，安得不败。”春花曰：“小姐何不出胸中百万甲兵，决一死战耶。”玉环曰：“战吾不能，当为子求成耳。”言未已，上至小亭。春花遂呈唱和二诗观之，玉环阅遍，笑顾春花曰：“云云亭亭，焉敢与泰山比势。此即汝所云班门弄斧者也。”春花曰：“婢子固不堪言，但今日才秀登坛，岂容辜负。小姐倘有雅兴，也当与刘郎唱和数章。”玉环点头曰：“良然，良然。吾正欲与刘郎步韵联章，以志一时遭际之幸。”刘生亦大喜称妙。玉环曰：“今日妾乃词坛之主，宜先起韵，庶免强主压客之讥。”遂依春花原韵，挥成一绝。命春花呈与刘生曰：“率直写来，莫怪唐突。”生览其诗云：

杏花楼上雀屏开，玉尺端归女秀才，

不是萧郎尘外客，岂容轻上凤凰台。

生看毕曰：“吐属雄伟，浩气横秋。薤露阳春，可谓曲高和寡。”因信笔和就，命春花传与玉环曰：“愧小生巴里庸词，安敢抛砖引玉。幸小姐香奁妙手，还期点石为金。”玉环接诗览云：

一点春心结不开，半缘爱色半怜才，

蓬莱纵隔三千路，终要乘风上钓台。

玉环览而赞曰：“吐谈作锦，咳唾成珠。黄鹤一章，洵令青莲阁笔。”因复成一绝，传与生云：

十载香闺一镜开，长留鉴拔状头才，

骚坛墨客知多少，未许期登玉女台。

生又和一绝云：

昔时彩笔梦花开，曾檀金銮夺锦才，

为道相如能赋客，也应重与醉琴台。