第14章

陈爷退堂来到花厅，坐定想道：“这四件宝器决是此妖盗来的，汉文被他所迷，受累至此。

我今若照律定罪，他性命难保。念他前日有救夫人之功，且系被妖所累，从轻发落，救他便了。”明日陈爷升堂，监中取出汉文，令他近前，说道：“汝被妖所害，受此重罪，本府差人去拿，妖已远堋Ｂ稍兀偷盗王府宝器，罪应拟斩。本府念你前日救病之功，怜你被妖所累之惨，从轻拟徒，免你刺字，发配镇江。”汉文慌忙跪下，泣道：“深感老爷大恩，小人没齿不忘。”陈爷即点二名解役领命押解，取出白银二十两赠为路费，另办文书曰覆梁王，代他申明被妖受累缘由，出脱重罪。汉文不胜感激。长解领了文，带汉文出府，陈爷退堂入去不题。正是：城门偶失火，灾殃及池鱼。

汉文同解役出得府来，吴员外早已在府前等待。看见他们出来，员外向前挽了汉文，同解役到他家里，叫道：“贤侄，老汉当初不知他是妖精，劝你认他成亲，以致今日受此冤情，这都是老汉害你。”汉文道：“恩人说那里话！只是侄命里招妖，该受此祸，怎敢错怪恩人。”员外问道：“今配发何处哩？”汉文道：“配镇江府。”员外笑道：“贤侄不须忧烦，镇江我有个表侄在彼，姓徐名乾，青年豪富，而且衙门相熟，常有书信往来。我今修书一封，付你带去，托他照应，包管你不致受苦。”汉文谢道：“深荷员外始终成全大恩，小侄不知将何以报。”员外道：“说甚么。”遂即写书封好，交与汉文；又取银十两送作路费，另送解役二人四两，嘱他路上照顾。汉文万分感激，收拾停当，拜辞员外，随同解役起身出城，望镇江府而来。一路上，过了许多鸡栖茅店月，人迹板桥霜，非止一日，到了镇江。解役安顿行李，到府投文。知府接了文书，将汉文发在芙蓉马日当差。解役领了批回，回苏州去了。

这汉文到了芙蓉马日，参见马日丞，送些意思，马日丞得了分上，心下欢喜，便不十分拘管难为他。一日，汉文问马日内的人道：“你们这里有个徐员外么？”那人道：“可是那个少年家讳乾的么？”汉文道：“正是。”那人道：“你问他作甚？”汉文道：“他苏州有个亲戚，寄我一封书要与他。”那人道：“他家在东门柳叶街上，那间朝南坐北、靠墙朱漆伯大门，就是他的家里！”

汉文叫声：“领教。”遂即袖书出门。问到柳叶街，果见朝南坐北一间朱红大厝，谅必是了。遂上前叩门，叫道：“这里可是徐员外府上么？”只见一个老儿开门出来，应道：“正是。你是何人，要寻员外贵干？”汉文道：“因苏州吴员外有书要与你家员外，托我带寄。”

说罢，遂即将书递与老儿，老儿接入。

这日，适值员外在家闲坐，老儿来到厅上，将书双手呈与员外，道：“苏州吴家老员外要与员外的。”员外接过，拆开看完，忙问道：“送书人在那里？”老儿道：“在门口。”员外即出门迎接汉文，同入厅内叙坐。茶罢，员外道：“表叔来意，弟已尽知，兄可释怀勿虑。”汉文拱手道：“全仗员外鼎力垂救，感恩不浅。”员外道：“当得当得。”遂写保状一纸，并银十两，同汉文起身出门，来到芙蓉马日。见过马日丞，道明来意，即将保状并银子送上。马日丞接过银子，眼中火出欢喜，应承员外，令人将汉文的行李挑回。别了马日丞，同汉文回来，即令打扫书房，与汉文住宿，早夜款待。汉文心中十分感激。自此汉文安心在徐员外家中，逍遥过日不表。

再说白氏当日同小青躲避出门，看见差人去了，门前封锁，二妖依旧用隐身法遁入。白氏坐在厅上，心中凄惨，叫声：“小青，官人又被我们所害，问罪镇江，累他受苦，我心何忍。”说罢，悲啼起来。小青劝道：“娘娘如今哭也无益，依小婢愚见，可将银两收藏在身，我们假扮男妆，前往杭州，将银两寄他姊夫家中。然后同去镇江，再行设策与相公相会，何如？”白氏忙拭泪道：“小青见解得着。”遂将银两收藏在身，用匣收贮。二妖即时摇身一变，变作男人模样，遂驾起妖云，来到杭州钱塘县，一路问到李家门首。小青向前敲门，公甫出来一看，只见二个俊秀后生，主仆打扮，忙问道：“二位尊兄何来？”白氏道：“弟姑苏来。这间就是李公甫仁兄府上么？”公甫道：“正是小弟舍下。”即请二人进内，分宾叙坐，小青侍立。公甫问道：“尊兄仙乡何处，高姓大名？今日到小弟舍下，有何见教？”白氏道：“小弟家住姑苏，姓王，贱名天表。与令亲许兄汉文在苏相好，因弟要到贵地公干，许兄寄有书信一封，木匣一个，要交仁兄收入。”说完，将书并匣送与公甫。公甫接在手中，觉得十分沉重。里面递出茶来。吃罢，白氏起身告辞。公甫送出门外，翻身入内，将书并匣持入，与许氏同打开一看，黄黄是金，白白是银，二人梦想不到，欢喜无限。正是：只道一身受罪去，谁疑满贯金宝来。

且说二妖辞别公甫出来，行到僻静无人之处，仍驾起妖云，顷刻到了镇江府，探知汉文在徐员外家中。二妖计议停当，就租二间小厝在五条街，左畔住家，右畔开张药店，依旧店名“保安堂”。这条街离徐家不远，二妖在店卖药不题。

这里汉文在徐家中，员外看待如同至戚。谁料天有不测风云，人有旦夕灾祸。汉文因前受了一场惊恐，后在路上冒差风霜，不期迫出一场大病。睡倒书房，乍冷乍热，昏昏沉沉，日重一日，请医服药，全然无效。员外十分惊慌，闷坐书房厅上。只见看门的老儿入来说道：“员外，近来五条街，新来二位女人同开药店，闻说他店内的药丸十分应效，一粒要五钱银子。员外何不去买一粒回来，与许官人服，包管立愈。”员外见说大喜，即取五钱银子，令老儿去买。老儿领命，即刻出门，来到五条街“保安堂”买药丸。这白氏已先知道了，即将银子收入，包好药丸付与老儿。老儿取转回家，呈与员外。员外看了，就令家人煎好，亲自捧到床前，揭开帐幔，只见汉文昏昏迷迷，员外即令家人将汉文扶起，将药灌进腹中，仍行放倒，用被裹盖。

未有半刻光景，汉文挣出一身冷汗，叫声：“吓呀，快活！”员外问道：“许兄贵体若何？”汉文道：“此会十分轻松了。”员外笑道：“此药果然神效，一服就愈。”汉文道：“员外请何名医，使弟霍然？”员外道：“医药并无见效，近来五条街有二女人同开药店，店号‘保安堂’，闻他店中药丸神妙，因此弟令人去买一粒来煎与兄服，果然见效。”汉文忙道：“员外，这‘保安堂’乃弟在苏开店的牌名，怎么店号相同？何以无男人，必是女子？其中可疑。莫非又是二妖跟寻到此？明早待我同员外前去看个分晓。”员外道：“不可！兄体初愈，万一再冒，恐为不美。且再调养几天，俟兄身体健壮，同去方好，何须性急。”汉文道：“深感员外救弟残生，金言敢不敬从。”员外道：“此乃吾兄洪福所致，弟何力之有。”说罢，遂别汉文入去，令家人看视汤粥。

汉文心中只是疑讶二妖又来寻他作对，放心不下。不觉过了几天，汉文身体痊愈，行走如常，遂邀同员外来到五条街“保安堂”药店。举目一看，果然又是二妖。汉文骂道：“无端妖怪，苦苦相缠，浙江受你们害，问罪苏州；苏州又被你们害，发配此处。幸蒙这位员外提携，免受辛苦，为何你们又寻至此，想必要害我至死方休么！”白氏听罢，泪流满面，叫声“官人吓！今日见妾，口口骂妖，妾与官人结发夫妻，安有相害之理。妾父官居总制，岂无银两宝器！府县不明，浙江冒认银两，苏州错认宝器。妾宦家女流，恐怕出乖露丑，不敢见官分辩，无奈躲避到此，害官人受罪。当日因庆生辰，不知何处来的强徒，见宝动心，妄行抢掠，贿嘱官府，屈打成招。世间的事，冤枉尽多，何止妾身一人，望官人详察。”员外在旁劝道：“许兄，尊嫂所言似乎有理，兄须俯听。”汉文沉吟不语。白氏又道：“官人，妾同小青千山万水跋涉到此，只因怀孕三月，是你的骨血，恐在苏州无人照顾，是以不惜辛苦前来相寻。因未知官人下落，暂租此处栖身，卖药度日。官人，你不看僧面亦须看佛面，即不念结发恩情，亦须念腹中骨肉。别人尚且怜悯，亏你铁硬心肠！”说罢，放声大哭。汉文被白氏这段甜言蜜语，心已软了；更兼员外在旁劝改，不觉动情起来。叫声：“贤妻，是愚夫错怪了你，望贤妻恕罪。”小青道：“相公若肯悔心相认，小姐岂有相罪之理。”汉文见说大喜，即挽员外的手同进店来，白氏与小青入内烹茶伺候。汉文遂留住员外便饭，员外即令人去家中搬取汉文铺盖回来。酒罢，员外相辞回家去了。这夜二人被中愈添恩爱。正是：久旱逢甘雨，他乡遇故知。

自此夫妻二人仍旧和好，汉文依然行医卖药，不在话下。只因这一认有分教，一朝会晤，满腔相思。要知后事，且听下文分解。